EL SECRETO PARA QUE LE DE UN ATAQUE DE RISA
Hacia la MITAD de una pelicula Jackass, cuando uno de los personajes, suspendido de una cuerda y con un pollo muerto colgado a la espalda, pasa sobre un foso de caimanes hambrientos y agresivos, pense que era lo mas chistoso que habia visto en mi vida, pero entonces mire a mi esposa y vi que su gesto era mas de horror que de diversion.
--¿De que te ries?--Me preguntó
Era una buena pregunta, para la que yo no tenia respuesta. Sabia que sus amigas y ella preferian aquellos enamorados no correspondidos de las comedias romanticas o el extravagante humorismo verbal de algunos programas de radio. En cambio, si a mi me dan a escoger entre ver una comedia romantica llena de dialogos agudos o averiguar a donde va a parar un tipo al que se le ocurre atarse cohetes en los patines, prefiero mil veces lo segundo. Y no escucharia el programa de radio a menos que me hubieran amarrado a una silla.
El sentido del humor de estos programas me parece demasiado sutil y lleno de ingeniosos juegos de palabras. Nada en ese repertorio de agudezas se compara con las bufonadas y simplezas de Curly, el de Los tres chiflados.
Esto me lleva a plantearme algunas pregunta importantes: el buen gusto de mi esposa en materia de humorismo, ¿es representativo del gusto femenino en general? ¿Es comun en los hombres mi inclinacion por la chocarreria boba? O, parafraseando a Freud, ¿de que les gusta reirse a los hombres y a las mujeres?
A fines de los años 90 surgio un atisbo de respuesta legos de los centros nocturnos de comediantes aficionados. Segun la periodista cientifica Kathleen Stein, el fenomeno se observo en el sagrado recinto del Instituto de Neurologia de Londres. En su reciente libro The Genius Engine ("La maquina del genio"), Stein relata como se uso entonces la resonancia magnetica (RM) para obtener imagenes del cerebro en el momento del comprender de un chiste.
En un estudio, los neurocientificos Vinod Goel y Raymond J. Dolan bombardearon a su publico cautivo con chistes gastados (P: ¿Por que los tiburones no muerden a los abogados? R: Por compañerismo profesional) dobles sentidos (P: ¿Que se le puede dar a alguien que tiene todo? R: Medicinas) y chascarrillos algo mas ingeniosos como este de Chris Rock: "De Africa solo se que esta muy lejos: a unas 35 horas de vuelo. El viaje en barco es tan largo que todavia hay esclavos en camino a America".
Los investigadores observaron la actividad cerebral de los sujetos del estudio y localizaron el centro neuronal del sentido del humor: una region de materia gris llamada corteza prefrontal (CPF), en la que residen algunas de las funciones mas complejas del lenguaje y el pensamiento.
La actividad neuronal de la CPF aparecia en las imagenes como una zona iluminada que variaba en funcion de la gracia del chiste. "Cuando un participante reia a carcajadas", explica Stein, "se iluminaba un punto especifico", una subregion con nombre de trabalenguas: corteza prefrontal ventromedial; "el centro cerebral del sentido del humor", dice.
¿Que se necesita para hacerle cosquillas a la corteza prefrontal ventromedial de una persona? ¿Por que las mujeres prefieren al desventurado pero dulce y romantico Ben Stiller de La familia de mi novia, y los hombres al Ben Stiller grosero de Pelotas en juego, donde abundan las escenas de tipos que reciben golpes en la entrepierna?
Para comprender mejor este misterioso proceso, el doctor Allan L. Reiss, psiquiatra de la Universidad Stanford, coloco a 20 estudiantes, hombres y mujeres, dentro de un escaner de RM y les mostro en una pantalla 70 caricaturas que debian calificar segun su grado subjetivo de comicidad. El inesperado hallazgo fue que hombres y mujeres procesan lo humoristico de distinta manera. La region analitica del cerebro tenia mayor actividad en ellas que en ellos, lo cual indica que las mujeres estudiaban los dibujos con mas atencion y, si les parecian divertidos, la region de placer de su cerebro se iluminaba perceptiblemente mas que la de los hombres.
En otras palabras, parece que las mujeres piensan un poco mas antes de decidir si algo les resulta chistoso. Como no esperan reirse forzosamente, cuando un chiste les cae en gracia lo disfrutan mucho mas. Los hombres, en cambio, piensan algo asi como: Una caricatura. Debe ser graciosa. Es bueno reirse.
Lo anterior explica en parte por que para los comediantes las mujeres son un publico mas dificil. La humorista Lisa Lampanelli comenta: "Lo primero que hacen las mujeres cuando apareces en el escenario es evaluarte". Eddie Brill, otro experimentado comediante, esta de acuerdo. "Se fijan hasta en los zapatos que llevo puestos", dice riendo, "Por eso, cuando voy a presentarme ante un publico femenino, me pongo los mejores".
Los humoristas mas astutos saben como conquistar ambas partes del publico.
El comico Neoyorquino Shaun Eli admite que no es facil. "Si te burlas de las mujeres en un centro nocturno y la mitad del publico son parejas, ellas no van a reirse, y una vez que los hombres se den cuenta, ellos tampoco lo haran", dice "Habras puesto al publico en tu contra".
¿Por que son las mujeres tan exigentes y los hombres se rien casi de cualquier cosa? Para averiguarlo, le comenté mi experiencia con la pelicula Jackass a Regina Barreca, profesora de literatura inglesa y teoria feminista en la Universidad Connecticut. Como se ha pasado la vida estudiando a los hombres, las mujeres y el humor, pense que sabria la respuesta.
--¿Te refieres a Jackass, la pelicula?--repuso con sarcasmo--Me encanta. ¿No estaras confundiendola con la opera ni con el ballet?
En actitud defensiva intente explicarle la gracia del tipo aferrado a la cuerda con el pollo muerto colgado a su espalda , pero no pude por que me dio un ataque de risa.
Las mujeres suelen decir con sorna que los hombres no tienen el sentido del humor de un niño de nueve años, y ellos contraatacan acusandolas de no tener sentido del humor en absoluto. Esto ultimo no es cierto, arguye Barreca. El humor femenino es distinto en tres aspectos, primero, a ellas no les gusta lo burdo "Las bufonadas en la cabeza no nos van. Ninguna mujer va con otra a decirle: "jalame el dedo". Segundo, las mujeres no cuentan chistes, sino anecdotas. Si una dice que tiene algo chistoso que contar, mas vale sentarse por que va a hablar largo y tendido.
Tercero, a diferencia de la mayoria de los hombres, a las mujeres no ls gustan los chistes que hacen mofa de los defectos fisicos de los demas. "Los hombres se rien de sus congeneres poninedoles apodos burlescos", explica John Morreall, especialista en humorismo de la Universidad William and Mary. "Las mujeres no". Un chiste en un sitio de Internet dice: "Cuando Laura, Susana y Rosa salen a comer, se llaman entre ellas, Laura, Susana y Rosa, pero si se trata de Juan, Miguel y Carlos, entonces se convierten en el Mantecas, Godzilla y Cara de sapo".
Si las mujeres se rien de alguien, es de si mismas y de sus rarezas. Como dice Lisa Lampanelli: "Entre nosotras hacemos bromas sobre nuestro aspecto fisico y nuestro peso".
Barreca coincide. "Nosotras nos sentimos gordas cuando ya no nos quedan los pantalones que usabamos en el bachillerato. Los hombres no admiten que lo están hasta que no caben en un coche deportivo".
Pero entre el sentido del humor de hombres y mujeres hay un vasto terreno comun. Segun la firma Nielsen Media Research, las series de television comicas captan publicos de uno y otro sexos. Todos vemos los mismos programas. En los años 90 eran Seinfeld., Frasier, Mejorando la casa y Friends. Hoy dia, Two and a Half Men y Rules of Engagement son populares entre hombres y mujeres por igual. El publico de Comedy Central --firma que ha distribuido comedias como South Park--esta constituido en un 40 por ciento por mujeres. "El terreno comun a todos son los absurdos de la vida cotidiana", concluye Barreca.
Apesar de lo que hemos averiguado sobre las diferencias del sentido del humor entre hombres y mujeres, persiste un enigma: ¿Que gracia tienen unos cortos comicos de 20 minutos, sin argumento, en los que tres hombres maduros con raros cortes de pelo chocan y se golpean una y otra vez sin razon?
Un estudio de la Universidad de Toronto podria aportar la respuesta. Para averiguar como afecta una lesion cerebral a las facultades intelectuales mas complejas, los investigadores pidieron a personas sanas y a otras que sufrian una lesion cerebral que evaluaran algunos chistes. Al segundo grupo se le dificulto señalar la parte graciosa de chistes como el sigueinte: "Un joven pide un empleo para las vaciones de verano"--Al principio ganaras 500 pesos semanales--le dice el jefe--, y dentro de un mes te aumento a 750"--¡Perfecto!--contesta el chico--.
Regreso dentro de un mes".
Las personas con lesion cerebral no entendieron el chiste, pero mostraban "preferencia por un humor bufonesco, con finales sorprendentes e ilogicos, como el de Los tres chiflados".
Desde luego, no estoy insinuando que la mayoria de los hombres tengan el sentido de humor de una persona con lesion cerebral. ¿O si?
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